La mode est à la guitare polyvalente. Tous les constructeurs s’y mettent, même les plus grands ! Petit tour d’horizon en commençant par le pionnier.
Line6 : Variax
Un jour, aux Etats-Unis, des types un peu fous ont une idée : pourquoi ne pas faire une guitare qui simulerait le son d’autres guitares ? Les synthés le font bien, pourquoi pas une guitare ? A l’exposée du concept, les puristes lèvent les boucliers et déclarent avec véhémence : « Comment ??? Foutaises ! Jamais un instrument comme ça pourra simuler la chaleur et les particularités d’une vraie guitare ! ». Certes ! Mais Line6, qui déjà avait révolutionné le monde de l’amplification avec son POD (un simulateur d’ampli), a tenu bon et a présenté une guitare qui avait plus d’une corde sous son capot : la Variax 300.
La petite guitare était certes moche, mais elle permettait de simuler les plus grandes guitares, pour un prix relativement dérisoire (à peu près 400 €). Jugez plutôt :
- Fender Telecaster Custom de 1960
- Fender Telecaster Thinline de 1968
- Fender Stratocaster de 1959
- Gibson Les Paul Standard de 1958
- Gibson Les Paul « Goldtop » de 1952
- Gibson Les Paul Custom de 1961
- Gibson Les Paul Junior de 1956
- Gibson Les Paul Special de 1955
- Gibson Firebird V de 1976
- Gretsch 6120 de 1959
- Gretsch Silverjet de 1956
- Rickenbacker 360 de 1968
- Rickenbacker 360-12 de 1966
- Gibson ES-335 de 1961
- Epiphone Casino de 1967
- Gibson ES-175 de 1957
- Gibson Super 400 de 1953
- Martin D-18 de 1959
- Martin D12-28 de 1970
- Martin 0-18 de 1967
- Guild F212 de 1966
- Gibson J-200 de 1995
- Dobro Model 32 de 1935
- National Tricone de 1928
- Gibson Mastertone Banjo
- Coral Sitar
- Danelectro 3021 de 1965
Au total : 27 guitares ! On notera que les guitares modélisées sont non seulement de grands modèles mais en plus vintage ! A noter également que la petite ne se contente pas de simuler des électriques, puisqu’elle propose également des acoustiques, un banjo, des dobro, une sitar, des 12 cordes…
Malgré les critiques émises (toujours par les puristes…), elle décida de maintenir le cap en proposant d’autres modèles, la Variax 500 et la Variax 700. Rien de neuf concernant les sons (ce seront toujours les mêmes quelque soit le modèle). Par contre la lutherie est revue largement à la hausse. Le prix aussi puisque la Variax 700 coûte autour de 1500 €…
Puis, après avoir ajouté des coloris, elle ajouta un dernier modèle intermédiaire, la Variax 600, dans un esprit plus Stratocaster. Le prix suit : 800 € environ.
Et pour couronner le tout, la marque propose un boîtier nommé Workbench. Ce dernier a le « pouvoir » d’éditer toutes les guitares proposées ! Si vous voulez voir ce que donne un micro de Strato sur une Les Paul, ou bien de désaccorder votre guitare en pressant un curseur, c’est parfait !
Variax Acoustic
Lancés dans leur élan, ils déclinent leur concept en proposant avec une autre guitare. Cette dernière permet de simuler essentiellement des modèles acoustiques, et portera le nom de Variax Acoustic 700. Les guitares proposées sont :
- Martin 5-17 de 1941
- Martin 000-28 de 1946
- Martin D-21 de 1960
- Gibson J-45 de 1954
- Gibson SJ-200 de 1951
- Selmer Maccaferri de 1933
- D’Angelico New Yorker de 1951
- Manuel Velazquez de 1958
- Guild F412 de 1973
- Stella Auditorium de 1935
- National Reso-Phonic Style « O » de 1939
- Dobro Model 27 de 1937
- Gibson Mastertone
- Mandola
- Japanese Shamisen
- Indian Sitar
Encore une fois que du beau, sauf que le bilan est plus mitigé… Certes la guitare sonne pas mal, mais certaines modélisations sont ratées (ex : la guitare classique) et le prix est élevé (1500 €). Elle trouvera quand même un public, et une star puisque The Edge (guitariste de U2) l’utilisera pendant la tournée Vertigo. Il en utilisera deux : une à paillettes argent et un autre noire avec des disques rouges (Vertigo).
Afin de diversifier sa gamme acoustique, la gamme proposera deux autres modèles : la Variax Nylon 300 et la Variax Steel 300. Principale nouveauté : la guitare ne propose plus la simulation de modèles existants mais proposent un bouton qui permet une fonctionnalité inédite. Ce bouton permet de simuler la forme de la caisse ! Ainsi pour la guitare Nylon, on obtiendra soit une guitare classique, soit une guitare flamenco. Et pour la guitare Steel, on passera d’un modèle Dreadnought à un modèle Jumbo. L’intérêt étant que l’on peut avoir un tas de modèles intermédiaires… Malgré tout, le succès est encore mitigé, le prix de la guitare étant tout de même de 550 €…
Variax Bass
Dernier instrument simulé : la basse ! Toujours dans le même esprit, la guitare propose la simulation de 24 basses parmi les plus célèbres (voir article sur la guitare basse). Proposée en deux modèles, la Variax Bass 700 (4 cordes) et la Variax 705 (5 cordes), c’est un échec total ! Le prix est élevé (1500 €) ce qui rebute pas mal les bassistes. A tel point que la marque abandonna ce produit, et liquida les stocks à un prix incroyable : $500 ! Qu’il serait bon d’être américain parfois…
Conclusion
Je ne vais pas refaire ici le débat du « pour ou contre la modélisation », la réponse étant à mon avis très simple : ceux qui aiment s’équipent avec, les autres prennent autre chose. Si vous voulez avoir une idée du son, c’est par là :
N’hésitez pas à regarder également les videos, notamment celle du Workbench : http://fr.line6.com/variaxWorkbench/movies.html
Par contre, c’est une guitare que je ne conseille bizarrement pas aux débutants ou à ceux qui veulent découvrir. Au risque de paraître prétentieux (ce n’est pas mon intention…), je pense qu’il faut déjà s’être fait les mains sur des guitares « normales », qu’elles soient prestigieuses ou non, pour apprendre à connaître les différences de micros, de positions, de manches, etc. Et il faut se renseigner un peu les guitares qui sont modélisées pour bien les utiliser.
On verra par la suite que d’autres se sont engouffrés dans la brèche, notamment Fender qui proposa moins bien à plus cher. Mais c’est une Fender…
PS : Les petits malins…
Les pro-Variax lui reprochent une seule chose : son esthétisme et son ergonomie. Ce sont ses deux points faibles. Du coup, certains n’hésitent pas à mettre les mains de le cambouis ! Ils achètent d’un côté la Variax la moins chère pour récupérer l’électronique, et des bouts de guitares de qualité de l’autre. Résultat : vous avez un super son, une super gueule et une sacrée particularité ! Respect pour le boulot…
